A mandíbula de 300.000 anos foi encontrada em Hualongdong, no Extremo Oriente chinês, um lugar onde vários restos mortais apareceram.
Parece uma pessoa e, para todos os efeitos, é uma pessoa. Mas sua curiosa mistura de várias características atraiu esforços dos cientistas para determinar exatamente a que espécie de homem ele pertencia.
As características encontradas na mandíbula pertencem a hominídeos modernos e antigos, algo que nunca foi visto antes.
Analisando os restos mortais únicos, os pesquisadores dizem que o dono da boca pode muito bem ser um ancestral desconhecido dos humanos modernos e dos neandertais.
A mandíbula quase completa foi encontrada junto com um crânio parcial e alguns ossos da perna.
Depois de realizar testes detalhados, os cientistas descobriram que ele se assemelha ao mesmo osso encontrado nos hominídeos do Pleistoceno Superior e nos humanos modernos.
No Revista de Desenvolvimento Humanoos pesquisadores observaram: “No entanto, a expressão fraca de todas essas características indica que essa mandíbula não possui um queixo verdadeiro.”
A falta dessa característica coloca o homem antigo mais próximo das espécies mais antigas do Pleistoceno Médio do que dos humanos modernos.
“Além disso, um conjunto de características arcaicas que se assemelham às dos hominídeos do Pleistoceno Médio inclui um plano alveolar pronunciado, toro transverso superior, corpo caloso espesso, crista endocondiloide pronunciada e um tubérculo pterigóideo medial bem desenvolvido”, escreveram os autores do estudo.
Em geral, as características estão mais relacionadas à espécie Homo Erectus, que foi extinta há aproximadamente 108.000 a 117.000 anos.
Para referência, nossa espécie, Homo Sapiens, evoluiu na África há apenas cerca de 300.000 anos, mostrando quanto tempo o Erectus viveu antes que a próxima geração de humanos aparecesse.
Os pesquisadores dizem que o padrão morfológico do mosaico – onde mudanças evolutivas ocorrem em algumas partes do sistema sem mudanças em outras – nunca foi visto em um hominídeo do Pleistoceno Médio do leste da Ásia.
Sugere que as características humanas modernas começaram a aparecer em espécies antigas há cerca de 300.000 anos.
Jogando ainda mais confusão na mistura, a equipe descobriu que os ossos faciais eram mais semelhantes aos dos humanos modernos do que a própria mandíbula.
Os pesquisadores escrevem: “Embora as principais características morfológicas modernas do tipo humano no […] ossos faciais sugerem que [the specimen] tem semelhanças com os humanos modernos, o padrão morfológico em mosaico do […] A mandíbula revelada no presente estudo apóia a complexa diversidade morfológica que existia no registro de hominídeos do final do Pleistoceno Médio no leste da Ásia”.
Outras morfologias de mosaico foram vistas na China anteriormente atribuídas aos denisovanos, uma espécie extinta de humanos que percorriam a Ásia durante os períodos do Paleolítico Inferior e Médio, estendendo-se de cerca de 300.000 a 50.000 anos atrás.
Mas essa nova descoberta, por apresentar uma combinação de características, pode pertencer a “uma terceira linhagem que não é nem H. erectus nem Denisovana, mas filogeneticamente próxima do H. sapiens”.
“Nesse contexto, a população representada por [this specimen] poderia ter alguma relação filogenética com os hominídeos do final do Pleistoceno Médio ao Superior (H. sapiens, neandertais e denisovanos) e compartilhar com eles algumas de suas características”, concluem.
