A rotação de Marte está aumentando lenta mas inexoravelmente – encurtando a duração do dia do planeta em uma fração de milissegundo a cada ano.
Esta é a conclusão dos pesquisadores que estudaram os dados coletados pela sonda de Exploração Interior da NASA através de Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor (InSight), que passou quatro anos estudando o Planeta Vermelho antes de ficar sem energia em dezembro passado.
Ao enviar um sinal de rádio da Terra para o rádio do InSight e vice-versa, a equipe conseguiu determinar exatamente a velocidade com que o planeta gira e como isso muda com o tempo.
Além de revelar que a rotação de Marte está acelerando em quatro milissegundos de arco por ano, os dados também revelaram como o planeta oscila graças ao “inchaço” do metal fundido em seu núcleo.
A causa da aceleração não é clara – embora os pesquisadores pensem que pode estar relacionada ao acúmulo de gelo nos pólos, ou massas de terra subindo lentamente depois de serem enterradas pelo gelo.
Essas mudanças nas distribuições de massa podem fazer com que a rotação do planeta acelere, da mesma forma que patinadores no gelo podem girar mais rápido puxando os braços para dentro.
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O estudo foi realizado pelo geofísico planetário Dr. Bruce Banerdt do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia e seus colegas.
Banerdt disse: “É muito legal poder obter esta última medição – e com tanta precisão.
“Estive envolvido em esforços para obter uma estação geofísica como o INSight on Mars por um longo tempo.”
Ele acrescentou: “Resultados como este fazem todas essas décadas de trabalho valerem a pena.”
O astrônomo planetário Dr. Sébastien Le Maistre, também do Laboratório de Propulsão a Jato, é o principal investigador do RISE.
Ele disse: “O que estamos procurando são variações de apenas algumas dezenas de centímetros ao longo de um ano marciano.
“Leva muito tempo e muitos dados para acumular antes que possamos ver essas variações”.
Na verdade, explicou a equipe, eles examinaram 900 dias de dados coletados pelo InSight.
Parte do demorado processo de análise envolveu a remoção de fontes de ruído que, de outra forma, distorceriam os dados – como variações na umidade da atmosfera da Terra (através da qual os sinais de rádio devem passar) e correntes semelhantes no vento solar.
Dr. Le Maistre concluiu: “É um experimento histórico. Gastamos muito tempo e energia preparando o experimento e antecipando essas descobertas.
“Mas, apesar disso, ainda fomos surpreendidos ao longo do caminho – e ainda não acabou, porque RISE ainda tem muito a revelar sobre Marte.”
Os resultados completos do estudo foram publicados na revista Nature.
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